GIRONA-BANDEN
Hallo, maak kennis met Erika van Tielen. Ze is een actrice & gastvrouw uit België en gepassioneerd door fietsen en hardlopen. Als voormalig presentatrice van het Belgische televisieprogramma 'Vlaanderen Vakantieland' weten we dat ze helemaal van reizen houdt. Elke keer dat ze de kans krijgt om haar koffers te pakken om op pad te gaan en van haar fiets te genieten, zal ze die pakken. Dit was begin oktober ook het geval, toen het regionale toeristenbureau van Costa Brava Spanje haar een reis aanbood om de (gravel!) fietshoogtepunten van de noordoostelijke kust van Spanje te ontdekken.
Vier dagen fietsplezier, met twee wegetappes en twee grindetappes. Ze stapte uit het vliegtuig in Barcelona en bracht drie nachten door in verschillende hotels, te beginnen bij een hotel in de buurt van Tossa de Mar. De eerste wegetappe volgde de kust met om elke hoek prachtige uitzichten. Het is echt waar deze regio bekend om staat. Kliffen, stranden en de grote blauwe zee begeleiden je. De tweede, langere wegetappe voegde wat bergopwaarts klimmen toe van de hoogtepunten aan de kust naar het Banyoles-meer, ten noorden van Girona. Mooie, gladde wegen, rustig verkeer en als fietser voelde ze zich volkomen veilig. Omdat het tweede hotel in de stad Girona lag, eindigden ze in het epicentrum van de wielersport. Tijd om te genieten van een lekkere apéro en tapas!
Na de asfaltetappes was het tijd voor haar eerste grindervaring. Ze reed over de Via Verde, een gemakkelijke onverharde weg van 100 kilometer van Olot in het vulkanische gebied van Garrotxa naar de kustplaats Sant Feliu de Guixols. Een geweldige route langs oude stadjes, groene bossen en uitgestrekte maïsvelden.
De volgende dag, na een nachtje in Sant Feliu te hebben doorgebracht, was het tijd voor de slotetappe, die haar echt uit haar comfortzone haalde. Het was een zware route, die haar zowel op als neerwaartse stukken tot het uiterste dreef. Bij de middeleeuwse stad Pals, een dorp gebouwd rond een fort bovenop een heuvel, keerde de route terug richting Palafrugell.
Het was een geweldige ervaring; ze overwon een aantal van haar afdalingsangsten en herwon het vertrouwen tijdens de etappe. Wat een manier om je rijvaardigheden te perfectioneren en te ontdekken dat losse rotsen, singletracks en zand niet het einde van je rit betekenen. Eerlijk gezegd moest ze wel even wennen aan deze zware grindfiets met grote banden en was ze soms gefrustreerd dat het nooit 'makkelijk' aanvoelde, de hele tijd moeten duwen. Welkom in de grindwereld, Erika ;)
De fietsgemeenschap in dit deel van Spanje is geweldig. Geen wonder dat er zoveel profwielrenners en oud-profs in dit gebied wonen. De hele regio ademt fietsen. Overal zijn leuke bars en coffeeshops en leuke fietsenwinkels vind je bijvoorbeeld in Girona en Pallafrugell. De lokale bevolking spreekt hier verrassend goed Engels, dus zelfs als je Spaans wat roestig is, kun je hulp vinden. Erika had het voorrecht twee lieve gidsen te hebben, de 61-jarige Joseph en Toni, een voormalig pistier, beiden gepassioneerd door fietsen. Hoewel de hele moderne grindhype geen invloed had op deze oude roadies, wilden ze ze graag uitzwaaien en met het stel meegaan op de laatste kilometers van hun grindrit.
Erika kan niet wachten om terug te keren naar Girona en de Costa Brava, want er zijn nog zoveel wegen te ontdekken. Of je nu zin hebt in een gemakkelijke en soepele rit over de weg of zin hebt in een extravaganza op grind, er zijn honderden wegen om uit te kiezen. Heuvelachtig of eigenlijk vlak, steil of gestaag klimmend, op of naast de weg. En... hadden we het mooie weer het hele jaar door al genoemd?
